100 Jahre Novemberrevolution 1918: Als die Räte herrschten

Die Oktoberrevolution in Russland als Vorbild

Matrosen vom Linienschiff »Prinzregent Luitpold« an Deck des Schiffes mit Tafel »Soldatenrat Kriegsschiff Prinzregent Luitpold. Es lebe die sozialistische Republik«. Foto: Bundesarchiv, Bild 183-J0908-0600-002 / CC-BY-SA 3.0

Bereits ein Jahr zuvor, im November 1917 (nach damaliger russischer Zeitrechnung Oktober), hatte die russische Oktoberrevolution die Herrschaft des Adels, der Großgrundbesitzer und der Kapitalisten beendet. Unter Führung der Bolschewiki war eine revolutionäre Regierung an die Macht gekommen, die sich auf die Räte (russ.: Sowjets) der Arbeiterklasse, Soldaten und Bauernschaft stützte. Das Land, das kurz zuvor noch als der Hort der Reaktion in Europa galt, wurde innerhalb kürzester Zeit zu einem der freiesten Länder der Welt. Die Arbeiterklasse übte demokratisch die Kontrolle über die Produktion aus, die Armee wurde demokratisiert, die Offiziere von den Soldaten gewählt und die Rechte von Frauen und Minderheiten massiv gestärkt.

Die politische Form der Räte selbst bedeutete eine noch nie dagewesene Demokratisierung der Gesellschaft

Haushaltsarbeit und Kinderfürsorge, die Frauen an das Haus fesselten, wurden soweit wie möglich vergesellschaftet, das Frauenwahlrecht wurde eingeführt, der Analphabetismus zurückgedrängt und die Bildungseinrichtungen allen zugänglich gemacht. Auf dem Land wurde der Boden der Großgrundbesitzer unter den Bauern aufgeteilt und der Antisemitismus stark zurückgedrängt. Doch nicht nur die Maßnahmen der neuen Regierung waren revolutionär. Auch die politische Form der Räte selbst bedeutete eine noch nie dagewesene Demokratisierung der Gesellschaft. Die Bewegung der Räte, die 1917 Russland und im November 1918 auch Deutschland ergriff, war eine spontane Bewegung von unten. Die Arbeiterklasse und Soldaten hatten instinktiv diese Form der Organisierung gewählt, weil sie den Erfordernissen der revolutionären Situation entsprach. Dies war ein Prozess, der sich vielerorts abspielte. Räte waren schon vorher die politische Form gewesen, in der sich die Arbeiterklasse organisierte, wenn sie den Kampf um die Macht führte. Zugleich waren sie ein Modell für eine neue Gesellschaftsordnung.

Die Räte als eine demokratischere Alternative

Verbrüderung an der Ostfront: Während des Waffenstillstands an der Ostfront 1918. Deutsche und russische Soldaten feiern zwischen den Stellungen. Foto: Bundesarchiv, Bild 183-S10394 / CC-BY-SA 3.0

Der erste, der dies scharfsinnig beobachtete und bemerkte, war Karl Marx in seiner Schrift über die Pariser Kommune von 1871: »Die Kommune bildete sich aus den durch allgemeines Stimmrecht in den verschiedenen Bezirken von Paris gewählten Stadträten. Sie waren verantwortlich und jederzeit absetzbar. Ihre Mehrzahl bestand selbstredend aus Arbeitern oder anerkannten Vertretern der Arbeiterklasse. Die Kommune sollte nicht eine parlamentarische, sondern eine arbeitende Körperschaft sein, vollziehend und gesetzgebend zu gleicher Zeit. Die Polizei, bisher das Werkzeug der Staatsregierung, wurde sofort aller ihrer politischen Eigenschaften entkleidet und in das verantwortliche und jederzeit absetzbare Werkzeug der Kommune verwandelt. Ebenso die Beamten aller andern Verwaltungszweige. Von den Mitgliedern der Kommune an abwärts, musste der öffentliche Dienst für Arbeiterlohn besorgt werden. (…) Ihr wahres Geheimnis war dies: Sie war wesentlich eine Regierung der Arbeiterklasse, das Resultat des Kampfs der hervorbringenden gegen die aneignende Klasse, die endlich entdeckte politische Form, unter der die ökonomische Befreiung der Arbeit sich vollziehen konnte.«

Die Räte waren eine demokratischere Alternative, nicht nur zur Monarchie, sondern auch zum Parlamentarismus. Im Gegensatz zur bürgerlichen Demokratie, in der die ganze wirtschaftliche Macht in den Händen einer kleinen Elite von Kapitalisten liegt, waren die Räte gerade ein Organ zur demokratischen Kontrolle der Wirtschaft durch die Arbeiterinnen und Arbeiter selbst. Sie ermöglichten Millionen Menschen einen bisher ungekannten Grad an Selbstbestimmung über ihr Leben.

Ganz Europa ist vom Geist der Revolution erfüllt

Die Massen der Entrechteten und Geknechteten hatten aus eigener Kraft das Tor zu einer neuen, freieren Welt aufgestoßen. Die Herrschenden, welche die Welt in Krieg und Elend gestürzt hatten, fürchteten um ihre Macht. So notierte ein besorgter britischer Premierminister Lloyd George im März 1919: »Ganz Europa ist vom Geist der Revolution erfüllt. Die Arbeiter sind nicht nur von einem tiefen Gefühl der Unzufriedenheit mit den Lebensbedingungen, wie sie vor dem Krieg bestanden, ergriffen, sondern von Groll und Empörung. Die ganze bestehende soziale, politische und wirtschaftliche Ordnung wird von der Masse der Bevölkerung von einem Ende Europas zum anderen in Frage gestellt.«

Seine Sorge war begründet. Spanien erlebte zwischen 1917 und 1920 die »drei bolschewistischen Jahre«, Italien 1919/20 die »zwei roten Jahre« mit Fabrikbesetzungen, Streiks und Aufständen. Der Staat Österreich-Ungarn zerbrach, die Monarchie wurde gestürzt, die nationale Unterdrückung beendet und in Österreich bildeten sich Räte. In Ungarn und Bayern entstanden 1919 sogar kurzzeitig Räterepubliken. Frankreich erlebte Meutereien der Soldaten und einen Generalstreik in Solidarität mit Sowjetrussland. In diesen Jahren schien die sozialistische Weltrevolution möglich. Die Entscheidung über ihr Schicksal sollte in Deutschland fallen, das nicht nur eines der höchst entwickelten Industrieländer war, sondern auch die größte Arbeiterbewegung Europas beheimatete. Auch hier schienen die Räte gesiegt zu haben und die kaiserliche Macht geschlagen. Doch der Schein trog.

Die alte Staatsmacht des Kaiserreichs, die Bürokratie und der Militärapparat, wurde nicht zerschlagen und die Kapitalisten wurden nicht enteignet

Zwar hatten die Räte zeitweise formal die Macht und die erste Regierung der Republik aus SPD und USPD stützte sich auf sie. Aber die alte Staatsmacht des Kaiserreichs, die Bürokratie und der Militärapparat, wurde nicht zerschlagen und die Kapitalisten wurden nicht enteignet. So blieb genug Macht in den Händen der alten Eliten, um die Entwicklung hin zum Sozialismus mit Gewalt rückgängig zu machen. Tatkräftige Unterstützung bekamen sie dabei von der SPD, die ihre Mehrheit in den Räten nutzte, um diese zu entmachten, und wo dies nicht gelang, die Arbeiterinnen und Soldaten von rechtsradikalen Freikorps niederschlagen ließ.

Das Scheitern der Novemberrevolution

Die Novemberrevolution erreichte viele Verbesserungen, vom allgemeinen Wahlrecht über das Frauenwahlrecht bis hin zum Achtstundentag und zur Sozialgesetzgebung. Doch sie blieb eine unvollendete Revolution. Dass sich der Sozialismus nicht durchsetzte und die alten Eliten und Kapitalisten nicht entmachtet wurden, lag schließlich an dem Agieren der größten sozialistischen Partei Deutschlands, der SPD. Das Scheitern der deutschen Revolution besiegelte auch das Scheitern der Weltrevolution. Das revolutionäre Russland blieb isoliert und unter dem Diktator Stalin kam schließlich eine neue herrschende Klasse an die Macht (vgl. marx21-Magazin Nummer 49).